Pintor,
grabador y poeta británico, una de las figuras más singulares y dotadas del
arte y la literatura inglesa. Fue para algunos un místico iluminado, un
religioso atrapado en su propio mundo, y para otros un pobre loco que sobrevivía
gracias a los pocos amigos que tenia. Algunos acontecimientos externos no
permiten reconstruir el carácter extraordinario de William Blake, muy irritable
y capaz de dar tanta importancia a una cuestión privada como para llevarla a
los libros, donde el problema adquiría grandes proporciones; revolucionario en
teoría (quedó intensamente impresionado por las revoluciones de América y
Francia) y adversario de los soberanos y las leyes, manifestaba una índole
violenta, incluso a través de su aspecto físico: de escasa talla, y con anchos
hombros cuadrados y una gran cabeza autoritaria, poseía el tipo de los hombres
de la Revolución francesa.
Por otra
parte, era impresionable y sincero, poseía el entusiasmo y el sentido de la
inocencia propios de un eterno muchacho o de un primitivo. Juzgaba realidades
materiales las creaciones de su viva imaginación.
La mayor
parte de los escritos de William Blake fue publicada en una forma que él mismo
inventó y empezó a emplear hacia 1788. Con arreglo a este método de illuminated
printing (impresión miniada), el texto y sus ilustraciones eran trasladados en
sentido inverso encima de planchas de cobre con una sustancia no alterable por
la acción de los ácidos (una especie de barniz); luego éstas eran grabadas como
un aguafuerte hasta que, por último, toda la ilustración adquiría relieve.
Después se obtenían con ello los grabados, que más tarde el artista iluminaba
delicadamente a la acuarela, con lo cual cada una de las copias poseía una
individualidad propia.